Spa初心♥台丸

雖說美國當地也有類似泡芙的甜點，但每次都讓我很失望，泡芙皮軟化、內餡味道詭異，總之，我每次看到都點，每次都失望！
唯一沒讓我失望的是台灣也有的鬍鬚趴趴。（可見我選擇多麼少）
 
第一次在美國吃到鬍鬚趴趴是在舊金山，當時真的很羨慕舊金山人，要吃啥有啥，而且很難踩到地雷。
沒想到兩年後搬來芝加哥，芝加哥也有鬍鬚趴趴耶，而且店就在我常出沒的區域，回家順手買半打不是問題！
 
雖然鬍鬚趴趴的內餡和皮有很多選擇，但我還是最愛原味，原味的皮和原味的內餡。
點過一次草莓餡，不怎樣，而且還比較貴！相較之下，點最便宜的原味皮原味餡就好了阿！！
 
印象中原味好像才2塊米金，而且買半打或一打還有折扣。
跟其他甜點店動輒3、4、5塊米金卻讓人失望，鬍鬚趴趴還是有品質多了！！  
Beard Papa's@Block 37
108 North. State Street
B1
Chicago,IL 60602
http://www.muginohointl.com/
ps 這照片是我剛來芝加哥那一年拍的，轉眼間也放在硬碟裡一年半了...  

2011.9
一年一度芝加哥手作市場，只帶回三張卡片。
 
是一系列以杯子蛋糕為主角的商品，現場卡片是一張兩塊，三張五塊，我當然是那個被拐的消費者，一次買三張囉！
我選擇了很保險且實用的主題，所以買了生日快樂卡和迎接新生兒卡，第三張遲遲無法決定，我旁邊的顧客黑太太推薦我Valley of the Cupcakes，黑太太說這是引用自某部很有名的老電影。我當然沒聽過那電影，所以還回家特地估狗！
事實證明，我沒聽過這部電影是灰熊正常的，因為Valley of the Dolls是1967年出版的電影，後來在1981年被翻拍，故事情節是由同名小說改編。簡單來說，就是三個有星夢的女人在星海中奮鬥、沈淪跟藥物的故事！
但你以為杯子蛋糕只有卡片嗎？no no no 她還有官網和網路商店呢！官網內容很多，住在西雅圖的版主會介紹甜點店，網站還有很多甜點食譜呢～
這不是我心血來潮寫一篇過期的文章，而是我為了想知道啥是Gooey Butter Cake於是又估狗到該網站，於是寫下這緣分做個記錄囉！

2012.4.14
上週六法學院停車場有My Streets! My Eats!的活動，目的是為了幫街頭食物（street food，翻譯成台灣國語就是路邊攤啦！）催生法案。目前芝加哥法律對路邊攤的規定跟其他大城市相較之下嚴格許多：不能在早上十點前販賣、不可以在攤車上料理食物，也不可以在方圓200呎有餐廳的地區販售！
還記得2010年去紐約和費城玩，那裡的路邊攤真的多的很誇張，而且可以在路邊料理食物，比如排超長的Halal Cart就是現場炒肉。
有天早上我在費城市中心一邊走路一邊被早餐車香到，因為他們有火腿蛋這種選項耶！！現煎蛋、現煎火腿和現烤土司真的太犯規了啦！
只是，路邊攤提供便利，也會帶來空氣污染和髒亂。來過芝加哥的人應該都對芝加哥街道的「乾淨」印象深刻吧！我想這跟台北捷運禁止飲食是同樣的道理，台北捷運真的好亮好乾淨，空氣也清新，但不禁止飲食的紐約捷運，軌道上滿是垃圾，低頭還可見到老鼠在軌道上散步，更別說車廂內有食物味道真的很...。
我當然對路邊攤樂見其成，但我也討厭蟑螂老鼠垃圾，所以，真的希望可以制訂出雙贏的法律，讓芝加哥都市人可以更方便買到食物，尤其是現做熱食，市容又能維持清潔。
因此主辦單位非常聰明，他們在芝加哥法學院後的停車場舉辦這個活動，讓有興趣的人參與，而且從早上開始就有相關的演講，讓一般老百姓更瞭解這方面的議題。
在都更法上，民眾本身也要積極去參與和自己切身相關的法律制訂，這樣才不會等法律執行時才開始喊不公平，畢竟，有法執法是法治社會的依據，也唯有參與才不會讓自己的權益受損。我相信，在都更法的制訂上，那些財團和建設公司一定比你我更積極。
轉回輕鬆的頻道，那就是吃了啥...   
這次一共有十八台車共襄盛舉，有早餐有熱食也有甜點，好不嗨心阿~~~  
  
我原本出發前就已經鎖定要吃有超多種特別口味的熱狗，結果一到現場只剩兩種都不是我要的口味，我只好桑心離開...  
最後沒梗地買了mini tacos，而且這一攤固定禮拜五都會在UC圖書館附近擺攤，但我也還沒吃過，先來一份吧！
  
還買了雞肉派，明明雞肉派沒吃完小眼又回頭去買沒有我喜歡口味的熱狗...  
   
最後，打包半個雞肉派和外帶兩個杯子蛋糕去圖書館，等餓的時候再消滅。
 
雖然這些都是路邊餐車，但價格跟台灣路邊攤完全不同。美國的餐車是提供多變、新鮮以及便利的食物，但這些絕對不是低成本。
所以杯子蛋糕也都是三塊多，跟一般有店面的杯子蛋糕店差不多。
只是，不用開車也不用走太多路就能買到的食物，在美國絕對是無價的阿~~~尤其是很多餐車都有FB和twitter讓粉絲發漏位置，相信手邊有智慧型手機的人絕對不會漏溝。

在美國購物一定要知道兩個很重要的顧客權益，第一是期限內可退貨，第二是退差價。
在台灣也有退差價的服務，但都是不同商家內同個商品如果你在A商家買貴了（換言之B家比較便宜），如果A商家有買貴退差價的服務，你就可以要求A商家退差價。（繞口令）
 
但美國的退差價不是台灣的這種形式，美國商家的折扣是一波接著一波，有時候你買一件衣服都還沒穿，可能過一天兩天就打折或降價了，這時候消費者的心一定很痛吧！（還是只有我？），這時候可以快點打電話給客服或是上網查這商家有沒有Price Adjustment的服務。
以往也有過這種心痛的時刻，但總覺得買不多差價不大，還要花時間去處理總覺得很懶，所以以往都放水流！
但這次可不同了。。。
我在網路上買了原價的帽子，但收到的隔天這帽子就被放到sale區，而且sale區剛好有促銷再七折。我拿出算盤打一下，這帽子竟然已經對折了，而我卻還沒戴出門過！阿~多麼痛的領悟~~~
加上一起買的毛衣雖然早就在sale區了，但購買時還沒有sale區再七折的折扣，所以，毛衣也被貴了30塊！  
帽子貴30毛衣也貴30，加起來就60米金了耶！而且都還沒穿出門！！這可不是五塊十塊，說什麼也要親自跑一趟去退差價，大家說是不是阿？？
於是，我在期限內拿收據去店內退差價，而且店員也很阿殺力地退我，拿到退的錢好嗨心阿~可以買更多東西了耶！（誤：不是為了省更多錢？）
芝加哥好好買，退了錢之後又花了更多錢，惡性循環阿~~~~~~~~~~
ps1 我覺得退差價這服務是一個折衷作法，畢竟，如果沒這服務，可能顧客會不爽到直接退貨或再也不願意原價買東西了！
ps2 一般來說，美國退差價是購買日14天內，退貨是一個月內。（各店家規定不同）

經過這頭牛幾千幾萬次了，直到聽導覽才知道，這牛眼有玄機！
 
仔細一瞧，唷唷，左眼的瞳孔是芝加哥著名地標：畢卡索的作品。
  
 
 
 
右眼瞳孔呢？是另一個著名地標：水塔，1871年芝加哥大火留下的唯一公共建築。
 
 
牛在哪？？？
芝加哥文化中心南面入口
千禧公園對面

2012.3.25-4.7
位於芝加哥State St上的macy's是美國三間macy's旗艦店之一，整棟建築物橫跨一個block，樓面積很大，品牌之多很好逛，絕對可以滿足所有消費者。
每年春天在復活節附近，macy's都會舉辦花展。去年這時間我人剛好在台灣，今年說什麼也要去看一眼阿~~~（湊熱鬧心態）
今年花展的主題是巴西，我自行想像花展特色是五彩繽紛+熱帶植物！
花展主要場地在九樓，不過每層樓都有部分裝飾，就讓我用照片說故事吧...
  
@1th Floor
 
 
@The Walnut Room（7th Floor）
 
@9th Floor 主場地
說真的，我對巴西或是植物認識真的不多，所以很自然地走馬看花...
    
終於找到認識的植物：豬籠草，吃葷的植物！
 
每次看到花都覺得春天到了，心情好好，只是我今年犯花粉，嚴重過敏，每次出門都很煎熬。現在只希望花粉季快結束...夏天快來吧~~~
更多照片：http://balispa.pixnet.net/album/set/16311669
官網訊息：
http://www1.macys.com/campaign/social?campaign_id=297&channel_id=1
檢視較大的地圖 

2012.3
芝加哥有名的pastry chef Mindy Segal在Wicker Park開了間餐廳，還有許多以巧克力為主題的甜點。
 
三月某天很冷，跟朋友來這裡吃飯聊天喝巧克力！
午餐的菜單比較簡單，我點了羊肉三明治，份量很足，最後還剩下半個帶回家。左下是甜菜根，補血。
 
朋友點波特菇三明治，一樣份量很足，也外帶了半個回家。值得一提的是，這裡的廚房是開放式的，在餐廳的盡頭。晚餐的菜色比較多選擇，甜點選擇也更多。
 
點餐時順便點了黑巧克力當作我的飯後甜點，這裡的巧克力有八種選擇，可選擇冰或熱。
我選擇熱的黑巧克力（72％法式巧克力），非常濃稠且甜，那自製棉花糖也非常甜。一個小時我喝不完一杯。  
 
Mindy's Hot Chocolate的菜單講求新鮮與變化，會按季節設計新菜單，下午休息不供餐。
我跟朋友在午餐時段一開門就入座，但十二點店內就差不多坐滿了。只是靠牆的兩人座真的很窄，選擇做靠牆的客人還需要服務生幫忙把桌子推一下才能走進去就坐。中間的四人座稍微寬鬆些，整體座位安排走「取暖」路線。
不過服務生很機靈，料理雖簡單但還是可看出用心之處，不一樣的三明治，旁邊的配菜也幾乎不同。
有機會再來試試甜點吧！
Mindy's Hot Chocolate
1747 N. Damen Ave. Chicago, Illinois 60647
http://hotchocolatechicago.com/

2012.3
和朋友去Wicker Park玩耍，回程買一盒馬卡龍當作是晚餐後的甜點。
  
原本還想連隔天早餐都買回家，但現場的可頌都賣光了，看來還是要早點去才能搶到食物阿！原本也想多買一兩片蛋糕，但沒看到喜歡的口味，最後只帶了這四顆回家。
以一顆1.5米金的價格來看，這四顆還行，但我更喜歡我家附近三塊一顆的法式烘焙！只是我家附近這店也是要做不做，即使做也只有一兩種口味，難得可以一次選滿半打口味，是該偷笑了！
Alliance Bakery
1736 W Division St, Chicago, IL 60622
http://www.alliance-bakery.com/

某天經過芝加哥文化中心（Chicago Cultural Center）不經意抬頭，發現PUBLIC的U怎刻成V了？！
 
當時我還轉頭跟小眼說:「C、G、O都可以刻出來了，怎麼U會變成V呢？？』
現在想想，當時的我真是無知阿！
因為等我回家後在網路找答案後才知道，原來羅馬帝國時期的拉丁字母沒有U而且只有23個大寫字母。
現代的U是當時的V分化出來的，當然，現代字母就是你我都熟知的26個字母而且大小寫兼具。
1990年代許多受過教育的人都學過希臘文和拉丁文，當中這些人參與建築設計，會更喜歡將稱之為經典的古典建築（希臘羅馬式）上的刻字用拉丁文V代替U！
芝加哥文化中心的前身是芝加哥市立圖書館，在1897年到1991年間作為圖書館使用，現在則是芝加哥文化中心，也是芝加哥的遊客中心。

2012.2
今年芝加哥餐廳週，我早早訂了兩週禮拜六中午的位置，跟小眼用少少錢打牙祭。
 
其實參與的餐廳很多，其中不乏米其林一星的餐廳，不過本人挑餐廳首重菜單，挑阿挑，最後挑到兩間一直想去吃卻苦無機會的餐廳。
（（冰友阿~再來拜訪我，讓我有理由砸錢吃大餐。））
餐廳週午餐套餐一律22米金，有前菜、主菜和甜點，各有兩種選擇。稍稍研究菜單不難發現，菜色多半是可以先準備好、不需花太多時間就可以上桌的菜色，可以在最短時間上菜送客。
前菜是兩種湯，蕃茄巧達和龍蝦濃湯。在湯上桌前還有一籃麵包可以啃打發時間。
 
主菜是菲力和石蟹（招牌），我原本以為只會有兩盤主菜，沒想到隨主菜附一堆配菜：一盤現拌Coleslaw、一盅烤起士馬鈴薯泥、一盤煎馬鈴薯和烤起士蕃茄。簡而言之，不會讓你吃不飽離開。
 
先說配菜，我一向不是Coleslaw的愛好者，但事實證明，那是因為我之前都沒吃過好吃的Coleslaw。Joe's的Coleslaw我很喜歡，高麗菜絲完全沒生腥味而且脆又不濕、爛。煎馬鈴薯也出乎我意料，非常原味，而且可以吃到馬鈴薯的香甜味，我好喜歡喔！其他兩樣配菜我覺得還好，就不提了。
小眼不太會吃螃蟹，所以我讓他吃非常簡單的菲力，據他形容（我也有吃一小塊）很好吃。其實牛排館的牛排真的很難失誤，即使是熟度不滿意都可以退貨重上。
石蟹只吃蟹螯，就是螃蟹那一對具攻擊性的前足。捕捉石蟹時一次只會取一支蟹螯，好讓螃蟹能繼續生活保護自己，而失去的蟹螯也會再長出來。
 
雖然只有四支蟹螫，但我吃好久喔！蟹螫的殼雖然已經敲過了，但還是需要雙手並用拔殼吃肉...雖然我偏愛熱炒的海鮮，但這蟹螫的新鮮度不用懷疑。
甜點依舊是各選一，招牌的Key Lime Pie當然也要在選項內阿。
 
雖然我很愛香蕉口味的派，但各吃一口後我卻挑了樓上這盤，對我來說比較解膩，也比較搭我的主菜海鮮。所以樓下的香蕉奶油派就交給小眼解決啦！
 
Joe's Seafood是來自邁阿密的餐廳，目前全美就三間餐廳，另一間在Vegas，在芝加哥算是牛排和海鮮都具品質的餐廳，如果一群朋友同時有人想吃牛排有人想吃海鮮，或許可考慮這間。http://www.joes.net/chicago
另一間餐廳我選擇NoMI，結果遇到小眼感冒，只好臨時取消囉！